История бокса – не просто спортивная летопись побед и поражений. В ней было немало трагических моментов и драматических поединков, в которых на кон был поставлен не просто чемпионский титул конкретного человека.
Четырехсерийный фильм "Жестокий ринг" посвящен истории бокса – с конца XIX века до наших дней. Его главные герои – чемпион 20-х годов Джек Демпси, с приходом которого бокс превратился в профессиональный спорт и прибыльный бизнес; чернокожий Джек Джонсон, которого боялась и ненавидела белая Америка; знаменитый Джейк Ламотта, давший показания против мафии; легендарный Мохаммед Али, выступавший на ринге более 20 лет, скандальный Майк Тайсон и другие боксеры.

Во второй серии фильма авторы рассказывают о поединке, который стал не просто боем за звание чемпиона мира. В июне 1938 года, когда американский боксёр Джо Луис вышел на ринг, чтобы сразиться с немцем Максом Шмелингом, весь мир затаил дыхание у радиоприёмников. Джо Луис стал олицетворением надежд и чаяний Америки. Речь шла не только о титуле очередного чемпиона мира в тяжёлом весе - он бросил вызов нацистскому режиму.
Еще один герой этого фильма – чернокожий чемпион Джек Джонсон, который до смерти напугал Америку. Джонсон и его достижения настолько потрясли американский истэблишмент, что победа над ним стала задачей национальной важности. А пресса и общественность объединили усилия в поисках "великой белой надежды" - боксера, способного одолеть его в поединке.

В четвертой серии фильма авторы рассказывают о противостоянии Мохаммеда Али и Джо Фрезера, и, в частности, о поединке за титул чемпиона мира в тяжелом весе, который состоялся в 1975 году, в столице Филиппин Маниле. Это было событие мирового масштаба. 28-тысячная толпа заполнила стадион "Колизей", построенный в 9 километрах от Манилы, а фанаты бокса по всей Америке скупали билеты, чтобы посмотреть телевизионную трансляцию поединка на большом экране на стадионах и в кинотеатрах. Они хотели увидеть развязку противостояния Али и Фрезера, чье жестокое искусство одновременно восхищало их и приводило в ужас.